Stijn Stijnen stopt als T1 van Patro Eisden

In de persruimte van het Patrostadion in Maasmechelen hapert donderdagochtend een stem die normaal nooit hapert. Stijn Stijnen, de man die negen jaar lang langs de lijn stond te roepen, zoekt naar woorden. Hij stopt als trainer van Patro Eisden en wordt voltijds sportief directeur van de club uit de Challenger Pro League.

De club bevestigde het zelf in een bericht op patroeisden.com en op X. “Deze beslissing is niet impulsief genomen”, zegt Stijnen daarin. “Na 9 jaar in deze positie bij deze club is mijn gevoel om over te stappen naar de rol van TD de enige juiste.”

Van tweede amateurklasse naar de poort van 1A

Stijnen is sinds 1 juli 2018 hoofdtrainer in Eisden. Toen hij kwam, speelde de club in tweede amateurklasse. “Overdag werd het veld gebruikt voor een hondenshow”, zei hij donderdag, volgens Het Nieuwsblad. Zo ziet zijn periode eruit:

Juli 2018	Stijnen wordt T1 van Patro Eisden
Negen seizoenen	twee promoties, tot in de Challenger Pro League
Drie seizoenen op rij	play-offs voor promotie naar 1A
December 2025	eerste keer dat hij aan stoppen denkt, zegt hij
Begin dit seizoen	3 op 18 in de competitie
1 oktober 2026	afscheid als trainer, verder als sportief directeur

Die 3 op 18 lijkt de aanleiding, maar Stijnen ontkent dat. “Natuurlijk had ik liever met een 18 op 18 afstand genomen van de bank, maar dit is absoluut geen vlucht vooruit.” CEO Wouter Corstjens steunt hem daarin. Eigenaar Coley Parry vloog volgens Het Nieuwsblad nog over uit Chicago om hem op andere gedachten te brengen. Dat lukte niet.

Trainer en directeur tegelijk zijn, dat houdt niemand vol

De keuze zelf is juist. Stijnen deed de voorbije jaren beide jobs, en een profclub die naar 1A wil, kan dat niet blijven combineren. “Om echt te optimaliseren op het allerhoogste niveau, moet je taken strak verdelen”, zegt hij. Hij zegt het zelf scherper: “Ik fietste mezelf de voorbije jaren wel door de reeksen heen door extra jobs op te nemen, maar dat is op termijn onhoudbaar als je naar de top wil.” Dat klopt. Een trainer die ook de transfers doet, beoordeelt zijn eigen aankopen. Dat is geen controle, dat is een cirkel.

Er speelt nog iets. In de voetbalwereld heet Stijnen de “keizer van de recidive”. Het bondsparket telde volgens VRT NWS in totaal “15 maanden plus 50 individuele wedstrijden” aan schorsingen. Een geschorste trainer kan zijn ploeg niet vanaf de bank coachen. Een sportief directeur in de bestuurskamer heeft dat probleem niet.

“Nooit een briefje” is een belofte die nog moet blijken

Het zwakke punt zit in dezelfde keuze. Een sportief directeur die negen jaar trainer was, kent elke speler en heeft over elke opstelling een mening. “De nieuwe trainer zal nooit een briefje van mij krijgen over wie hij moet opstellen”, belooft Stijnen. Dat is precies de zin die elke opvolger wil horen en die pas na een paar nederlagen iets waard blijkt. Wie de nieuwe T1 wordt, is nog niet bekend. Stijnen noemt zijn vriend Karel Geraerts als iemand met wie de club zou praten, “maar er circuleren meerdere interessante profielen”.

Bij supportersclub Cité 42 kwam het nieuws hard binnen. “Dankzij Stijnen is Patro uit een hele diepe put vol schulden en degradaties gekomen”, zegt bestuurslid Bryant Thielens tegen VRT NWS. “Het bestaan van onze supportersclub hebben wij aan Stijnen te danken.”

Wie staat er tegen Jong Genk langs de lijn?

Hulptrainer Yassine Gueroui leidt voorlopig de trainingen. De volgende match is de derby tegen Jong Genk. Ben je supporter, kijk dan voor die match op de clubsite of de nieuwe trainer al is voorgesteld, want dan weet je ook of je een eerste stijlbreuk te zien krijgt of gewoon Stijnens ploeg met een andere stem.

Pas als die nieuwe trainer zijn eerste lastige reeks heeft gehad, zal je zien of de rolverdeling in Eisden echt werkt. Voor Patro-supporters is dit het sportnieuws van de week. In het bredere Belgisch nieuws van donderdag ging het over geld: de VRT-staking op 12 oktober en de koersval van het aandeel Colruyt.